这种观点曾经被明代学者徐光启质疑。他在自家小菜园里做了实验，发现芜菁就是芜菁，菘就是菘，根本不会变化。那么，谁是对的呢？其实两个说法都对。唐朝时，菘的选育仍然在进行中，栽种到不同的地方，会被当地气候筛选。徐光启也没有错，只是他栽种的种子已经经过了几百年的筛选，这个时候不管是芜菁还是大白菜，农艺性状都已经相当稳定了。
芥菜（jiè cài）
芥菜刺鼻的气味从哪儿来？各种芥菜都长什么样子？
礼记·内则
脍，春用葱，秋用芥。
听我讲文言
这句话里的“脍”指生肉、生鱼之类的食物。按照《礼记》中的记载，吃生肉的时候，春天要配葱，秋天要用芥。可见，古人对待吃也是非常讲究的。
芥菜有一个非常庞大的家族，我们熟悉的黄芥末、榨菜、雪里蕻（hóng）和大头菜都是芥菜。它们都有芥末味。
菜里有历史
不管是东方还是西方，都有悠久的食用黄芥末的历史。在《礼记》中就有“芥酱鱼脍”的描述。这时候我们的祖先就会用黄芥末搭配生鱼片吃。在同一时期的古罗马，人们通过“芥末葡萄汁”来认识这种植物，那是多么奇异的味道啊！他们还会把芥菜籽与黑胡椒、茴香、莳萝等香料混合在一起，做成烤野猪的酱汁。