最喜打油《银翘集》说心里话，多年来对杨老先生的倾慕，倒不是因为他与英017籍夫人戴乃迭都是举世闻名的翻译大师，仅英译中国古典《老残游记》《儒林外史》《红楼梦》等经典著作和现代文学作品就达数千万言，而是缘于十多年来，一直在连续地读着并钦佩着他的那些针砭时弊、诙谐机智的“打油诗”。杨宪益的旧体诗，和聂绀弩走的是一样的路子，都是以幽默诙谐、大俗大雅、“化腐朽为神奇”的方式来直抒胸臆的。不过，聂诗以沉郁悲愤、冷峻风趣为主，而杨诗则以辛辣滑稽、轻松自嘲见长。1999年11月18日，与自己相濡以沫将近六十载的妻子戴乃迭辞世后，杨宪益亦不忘“打油”，床头一直挂着老伴去世时他写的一首悼亡诗，曲尽对死者的缅怀和对人生的感悟：“早期比翼赴幽冥，不料中途失健翎。结发糟糠贫贱惯，陷身囹圄死生轻。青春做伴多成鬼，白首同归我负卿。天若有情天亦老，从来银汉隔双星。”整整十年后，双星终于到另一个世界汇合了。
诗人邵燕祥说过，杨宪益的学问融入了他全部的教养，平时待人，从不见疾言厉色。酒边对客，融有《世说新语》式的机智和英国式的幽默，都化为寻常口头语，不紧不慢地说出。