刘师培既对清代汉学评价有限，故在总结其变迁历程时认为大体呈每况愈下之势。他把汉学之发展分为4个时期。一为怀疑时期（“怀疑派”）。顺康之交，汉学萌芽，
其征实之功，悉由怀疑而入。如阎百诗乏于《古文尚书》，始也疑其为伪作，继也遂穷其作伪之源；胡渭、黄宗炎之于《易》、《图》，始也斥其为曲说，继也遂探其致误之由。
这一期总的特点是：
始也疑其不可信，因疑而参互考验，因参互考验而所得之实证日益多。虽穿凿之谈，叫嚣之语，时见于经说之中，然不为俗说所迷，归于自得。[14]
二为征实时期（“征实派”）。
康雍之间，为士者虽崇实学，然多逞空辩，与实事求是者不同。及江、戴之学兴于徽歙，所学长于比勘，博征其材，约守其例，悉以心得为凭。且观其治学之次第，莫不先立科条，使纲举目张，同条共贯，可谓无征不信者矣。……即惠氏之治《易》，江氏之治《尚书》，虽信古过深，曲为之原，谓传注之言坚确不易，然融会全经，各申义指，异乎补苴掇拾者之所为，律以江、戴之书，则彼此二派，均以征实为指归。[15]
可见征实期即皖、吴二派兴盛之期。三为丛缀时期（“丛缀派”）。
自征实之学既昌，疏证群经，阐发无余。继其后者，虽取精用弘，然精华既竭，好学之士欲树汉学之帜，不得不出于丛缀之一途，寻究古说，摭拾旧闻。此风既开，转相仿效，而拾骨襞积之学兴。[16]