东汉末年，人们的理论兴趣转向对纲常名教的论证，虽然更贴近社会现实，但眼界缩小了，理论气魄也销蚀了。“无可奈何花落去，似曾相识燕归来！”汉代社会已走到尽头，随之而来的是长达数百年的动荡岁月。三国两晋南北朝人只能从书本上追寻历史上的辉煌，感叹生不逢时了。
第二节　多元文化的汇合
秦汉时期的思想文化，总体上表现为由多元而统一的走向。所谓由多元而统一，首先指随着大一统政权的建立，秦、晋、齐、鲁、楚等区域文化逐渐融为一体，同时匈奴、羌、夷、百越等少数民族文化与华夏各民族文化也互相渗透、结合，在此基础上形成以汉文化为主体的统一的多民族文化。其次指此时承百家争鸣之余绪，在法家、黄老各领风骚之后，儒家文化取得独尊地位。这种文化格局一直保持到近代。
秦扫平六国，建立多民族国家，通过一系列巩固统一的措施，使“车同轨，书同文，行同伦”，战国时诸夏独立的地区文化交汇融合，一些少数民族文化也被挟裹进来，形成统一的文化巨流。汉武帝“独尊儒术”，为文化的统一奠定下牢固的思想基础。在这些措施的推动下，秦汉文化表现出总体性的统一特色：秦尚武精神扩散到全国各地，楚俗好鬼神的习俗与齐人阴阳五行学说合流，演为两汉神秘主义弥漫的精神世界，鲁人习礼义的风气，更成为中华民族最值得夸耀的优良传统。