无论如何，哥白尼和伽利略的工作最终还是彻底改变了人们关于地球的认知。没过多久，整个欧洲几乎找不到一个不接受他们理论的学者。但是如果地球是太空中的一个大圆球，那它是如何保持在自己位置上的呢？世间万物为什么不会从它上面掉下去呢？多年以来，类似的问题一直困扰着学者们。以前，人们根据经验认为，任何东西都要以某种方式支撑着才能存在。因此他们推论，地球也一定需要支撑。古印度人认为地球停靠在四只大象的背上，大象站在一只巨大的乌龟的龟壳上，而这只乌龟则漂浮在宇宙的海洋中。古希腊人则认为，一个叫作阿特拉斯的巨人因为触犯了众神的权威，被惩罚站在海洋的中央，把地球扛在肩膀上。
在很多个世纪以后，一位伟大的英国科学家——艾萨克·牛顿，在自家花园中思考着这些深奥的问题。据说，当他坐在那里静静地思索时，附近树上的一个苹果突然从树枝上脱落，掉到地上。这个声音吸引了他的注意力。“为什么苹果会掉在地上？”牛顿自问，然后他又自答道，“因为地球在拉着它。”一个想法逐渐在牛顿的脑海中展开，地球附近所有的东西，都被一种巨大的看不见的吸引力拉向地球，他称之为重力。牛顿推论，地球和其他所有行星一样，也都在太阳的吸引下，被这同一个巨大的力量固定在它们自己的位置上。牛顿的理论带给我们一幅多么具有启发性的画面啊！天体在环绕太阳的巨大轨道上运行，在一种无所不在的单一力量作用下，太空中的一切都被牢牢地固定在自己的位置上。