书初刊于崇宁二年（公元 1103 年），八百余年来，名词改变，样式演变， 加之士大夫之蔑视匠术，故其书已几无法解读。民国十八年，中国营造学社 成立，十余年来，从事于是书之研究，先自清代术书着手，加以实物之发展 与研究，其书始渐可读。
大木作制度为全书最重要部分，其中要点可归纳为下列诸项：
一、材契材有二义：（一）指建筑物所用某标准大小之木材而言， 即斗拱上之拱，及所有与拱同广厚之木材是也。材之大小共分八等，视建筑 物之大小等第，而定其用材之等第。（二）一种度量单位：“各以其材之广， 分为十五分，以十分为其厚。凡屋宇之高深，名物之短长，曲直举折之势， 规矩绳墨之宜，皆以所用材之分，以为制度焉”。两材之间，以斗垫托其空 隙，其空隙距离为六分，称为栔。凡高一材一栔（即高二十一分）之材，谓之足材。宋式建筑各部间之比例，皆以其所用材之材栔分为度量标准校注[1]。
二、斗与拱斗拱由若干斗与拱垒叠而成，总称铺作。在柱头上者称“柱 头铺作”，在柱与柱之间者称“补间铺作”，在角柱之上者称“转角铺作”。 铺作中构材虽有斗，拱，昂三类，而斗又有四种，拱有五种，但在结构上， 其最重要者为集中全铺作重量之栌斗，及由栌斗向前后出跳之华拱。华拱之 上，或更用向下斜垂之昂，亦为出跳之主要构材，其出跳之数目自一跳至五 跳不等。昂尾斜上，压于梁或榑下，利用杠杆原理，以挑起檐部。栌斗中心 及每跳跳头或施横拱，谓之计心，或不施横拱，谓之偷心。横拱用一层者为单拱，双层者为重拱。由出跳之多寡，偷心或计心，用华拱或用昂，单拱或 重拱，遂有各种不同之配合。