终身学习，人人成才，必须把学习从单纯的求知转变为生活方式，活到老、学到老。终身学习讲的是从幼年、少年、青年、中年直至老年，人一生都要学习。学习的作用又不仅仅局限于对某些知识和技能的掌握，还使人聪慧文明，使人高尚完美，使人全面发展。学习应该成为人们更新知识、促进发展、实现价值、丰富生活的一种途径，成为人们生活的方式。十六大报告指出，要形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展。这为教育发展提出了更高的要求。
学有优教，实现教育优质均衡发展，必须紧紧围绕质量提升这个核心。1992年党的十四大明确提出“教育优先发展战略”以来，各届各级政府都把教育发展放在突出位置。提高教育质量必须树立科学的质量观。用什么样的标准衡量教育质量，是关乎教育发展方向的重大问题。树立科学的质量观，就是把促进人的全面发展、适应社会需要作为衡量教育质量的根本标准，面向全体学生，注重能力培养。2010年，胡锦涛在全国教育工作会议上指出，必须重视教育质量，树立以提高质量为核心的教育发展观，建立以提高教育质量为导向的管理制度和工作机制，坚持规模和质量的统一，注重教育内涵发展，鼓励学校办出特色、办出水平和出名师、育英才。