1877年，英国人西德尼·G.托马斯（Sidney G.Thomas，1850—1885）和帕西·C.吉尔克里斯特（Percy C.Gilchrist，1851—1935）发明了托马斯-吉尔克里斯特炼钢法（Thomas-Gilchrist Process；Thomas-Gilchrist-Verfahren） ，也称托马斯炼钢法（Thomas-Verfahren） ，通过向传统的贝塞麦转炉（Bessemerbirne）中掺入石灰，解决了含磷铁矿石的脱磷问题。这一新工艺使德国广泛利用丰富的磷铁矿，提高钢的质量和降低生产成本有了可能。德国在1879年迅速将这一专利引入钢铁生产领域，此后钢产量出现了直线上升的发展势头。到1913年，德意志关税区域内（包括卢森堡）以托马斯炼钢法这种新工艺生产的钢产量已经接近1063万吨，大大超过了传统的贝塞麦炼钢法（Bessemer Process； Bessemerverfahren）生产的钢产量。因此，托马斯炼钢法对德国钢铁工业的大规模发展具有决定性意义。这一年，德国的钢铁产量已经分别达到了1620万吨和1931万吨。此外，托马斯法炼钢过程中产生的大量磷酸钙残渣，也成为农业生产中具有重要意义的肥料。德意志帝国时期的农作物单位面积产量在主要资本主义国家中居于首位，与此不无关系。